LA TRAGEDIE GRECQUE

I_Introduction :

Le Dithyrambe était un Cantique consacré à Dionysos, dansé et chanté par des choristes déguisés en satyres. Il évolua dés le VIIèm siècle av. J.-C., pour aboutir à la tragédie.
La tragédie est un genre dramatique en vers qui met en scène des personnages historiques ou mythologiques s’exprimant dans un langage soutenu. La tragédie se distingue notamment de la comédie par ses héros et leurs destins inextricables qui inspirent terreur et compassion.

II_La tragédie grecque, présentation & définition :

a) Les origines de la tragédie grecque :

La tragédie naît en Grèce au VIème siècle av. J.-C., mais c'est à Athènes, vers le Vème siècle, que l'on trouve sa forme littéraire la plus aboutie. Elle se situe dans le prolongement du théâtre – la poésie lyrique – et de l'épopée – la poésie épique.
Il y a de nombreuses théories quant à la création de la tragédie mais celle qui est la plus avancée est celle relative au culte de Dionysos. En effet une épreuve où s'affrontaient trois poètes tragiques et où les spectateurs participaient au spectacle était organisée tous les ans pour les fêtes de Dionysos.

Le berger découvrant Œdipe.

b) Les principes et les bases de la tragédie grecque :

La tragédie expose des thèmes mythiques (tout comme l'épopée) où les héros d'anciennes légendes font face aux dieux: la volonté des dieux est ainsi nommée fatalité. Ces hommes exemplaires sont confrontés à des situations qui les dépassent et les remettent en question. Mais ce n'est pas seulement l'univers mythique qui devient problématique, c'est aussi tout le monde réel qui remet en question ses principes essentiels (la Justice, la Vérité, la place de l'homme...)
Ce genre est donc marqué par un contexte tout autant politique que religieux.

Œdipe tuant Laïos.

Aristote est un des premiers à avoir analysé le genre tragique. Il nous dit: "La tragédie est l'imitation d'une action noble conduite jusqu'à sa fin, et ayant une certaine étendue (...) c'est une imitation faite par des personnages en action et non par le moyen d'une narration, et qui, par l'entremise de la pitié et de la crainte accomplit la purgation des émotions de ce genre." (Poétique)

Œdipe et le sphinx

Il définit son organisation :
_ Le principe des trois unités ( défini par le principe de vraisemblance ) :
      Le lieu : une seule pièce pour une seule scène.
      Le temps : temps limité, le temps de la représentation est équivalent au temps de la pièce.
      L’action : la tragédie commence là où l’action se modifie.
_ Le principe de la catharsis : la tragédie doit purger les passions et inspirer terreur et pitié aux spectateurs.

Œdipe consultant l'oracle de Delphes.

III_Les principaux auteurs et leurs œuvres :

Eschyle : Il a vécu de 525 à 456 av. J.-C.. Il est le premier Tragique, au sens absolu du terme, le premier de tous les temps. Il n’est sans doute pas l’inventeur de la tragédie car on connaît les nom de certains auteurs qui l’ont précédé, mais on peut dire qu’il en est le créateur. Au moment où naissait Eschyle, le genre tragique venait tout juste d’être officiellement reconnu à Athènes. Quant aux auteurs qui l’ont précédé, il n’y en a pas eu beaucoup, et aucune de leurs diverses tragédies n’a été conservée. On sait aussi que ses tragédies, représentées à partir de 500 av. J.-C., remportent un tel succès qu’il accède à une grande notoriété et que plusieurs souverains le reçoivent à leur cour. Sur les quatre-vingt-dix pièces environ qu’il composa, sept seulement nous sont parvenues, et nous connaissons le titre de soixante-dix-neuf d'entre elles. Ses principales œuvres sont les Perses, datée de 472 av. J.-C., les Sept contre Thèbes, datée de 467 av. J.-C., Laïos et Œdipe, Prométée enchaîné, Prométhée délivré et Prométhée porte-feu.

Sophocle : Il a vécu de 496 à 406 av. J.-C.. C’est un poète tragique grec, contemporain d’Eschyle et d’Euripide ( il est plus jeune qu’Eschyle, mais plus âgé qu’Euripide ). Il est Né à Colone ( qui fait aujourd'hui partie d'Athènes ) et reçu l'éducation traditionnelle des jeunes gens issus d'une famille riche. Alors que l’œuvre d’Eschyle garde une majesté un peu archaïque et qu’Euripide tente déjà des innovations parfois à la limite du tragique, Sophocle représente au Vème siècle av. J.-C. l’équilibre et la perfection du genre tragique. Ses tragédie, qui mettent en cause le sort même de l’homme, sont de toutes les plus aisément accessibles à travers les siècles. Ses principales œuvres sont Antigone, Électre, Œdipe roi et Œdipe à Colone.

Euripide : Euripide, poète tragique de la Grèce antique, a vécu de 480 à 406 av. J.-C.. L'année et le lieu de sa naissance sont hypothétiques : on pense qu'il est né à Salamine l'année même où une grande bataille navale a opposé Grecs et Perses près de cette île. On sait toutefois qu'il est issu d'une famille modeste, et que malgré cela il a bénéficié d'un enseignement de qualité. Il est contemporain de Sophocle. La plupart de ses succès son posthumes. Il écrivit une centaine de pièces, mais il ne reçu que cinq fois la couronne de la victoire aux concours dramatiques d’Athènes, la première fois en 442. Il ne travaille pas dans la grandeur ni dans l’équilibre serein, mais il déconcerte par ses soubresauts d’un tempérament passionné. Ses principales œuvres sont Alceste, datée de 438 av. J.-C., Médée (431), Hippolyte (428), et Oreste (408).

IV_Le théâtre : lieu où se jouaient les tragédies :

Théâtre d’Epidaure.Ses gradins étaient à l’origine en bois mais sont maintenant en pierre. Ils pouvaient contenir plus de 14 000 spectateurs. Epidaure date de la fin du IVème siècle av. J.-C.

La structure de la tragédie est constituée de deux plans séparés : le chœur et les protagonistes du drame.
- Le chœur, constitué de citoyens se situe dans l'orchestra. Il y danse et y chante.
- Les acteurs jouent des personnages individualisés représentant les héros mythiques.
A cette séparation spatiale s'ajoute la différence d'expression : le chœur s'exprime en strophes chantées ; les personnages dans un genre voisin de la langue parlée.
Par la suite, les acteurs vont prendre plus d'importance, seront plus nombreux et le chœur aura un rôle moindre. L'action sera le centre du drame.

Ainsi a évolué le théâtre depuis les concours où étaient prononcés les dithyrambes-qui étaient le centre des festivités-à un théâtre où le chœur perd son importance au profit des acteurs.

(1) Orchestre (où évolue le chœur). (2) Sièges des prêtres et des juges. (3)&(6) Entrées. (4) Skènè (loge des acteurs).
(5) Proskénion (avant scène où évoluent les acteurs).
(7) Thymélè (Autel consacré à Dionysos).

V_Conclusion :

La tragédie connaît son apogée vers le Vème siècle, avant de décliner jusqu’au IVème siècle où elle disparaîtra.
Au XVIIèm siècle, les Européens (Racine par exemple, avec Phèdre) s’inspireront des « Anciens » pour leur genre classique, car ils considéraient leurs œuvres comme la perfection. Ce genre sera de nouveau abordé au XXème siècle dans l’espoir de renouer avec le passé.
On peut donc dire que la tragédie fût une révolution culturelle en bouleversant le genre théâtral.
Model de la littérature en Europe elle suscite l’admiration universelle.

Tragédiens

VI_Bibliographie :

Support papier :
      Le Grand Larousse Universel (T 15).
      « Que sais-je » n°3602.
      « l’Aventure grecque », par Pierre LEVEQUE aux éditions le Grand Livre du Mois.

Support informatique :
      Encyclopédie Encarta (1998).
      Encyclopédie Universalis (3.0).
      Site Internet de l’académie de Strasbourg.
      Site Internet : http://site.voila.fr/oedipe/tragedie.htm.

Support vidéo :
       « La Tragédie grecque » par Paulette GHIRON-BISTAGNE.

La Grèce antique.

Exposé présenté par Aubin Le Gall & Mathias Philip.